Hugo Santos dispõe, a partir de amanhã (quarta-feira), de uma oportunidade soberana de terminar pelo segundo ano consecutivo como nº1 da Ordem de Mérito Tee Times Golf.

O mais velho dos irmãos Santos recuperou esse posto depois da recente vitória no Açores Open PGA, no Batalha Golf Course.

O grande rival de Hugo Santos tem sido António Rosado, mas o actual nº2 optou (por razões pessoais) não disputar o Campeonato Nacional que decorre até dia 16 no Golf & Country Club Quinta do Peru, em Azeitão.

Ora com António Rosado, campeão nacional de 2009, no Porto Santo, fora da corrida, Hugo Santos sabe que um top-10, quiçá um top-5, será suficiente para o bicampeão europeu de profissionais de clube sagrar-se nº1 de 2012 da hierarquia referente a torneios realizados em Portugal.

Ser nº1 da Ordem de Mérito Tee Times Golf é importante, foi definido por Hugo Santos como «um dos objectivos da época» e este ano, por exemplo, recebeu um convite para o Madeira Islands Open do European Tour devido ao estatuto de nº1 de 2011.

Mas para o algarvio de 32 anos o grande objectivo será mesmo suceder ao seu irmão mais novo, Ricardo Santos, na lista de campeões nacionais de profissionais.

Ricardo Santos não vai à Quinta do Peru defender o título conquistado há um ano em Ribagolfe porque está inscrito esta semana no Open de Hong Kong, torneio do European Tour, de 1,5 milhões de euros em prémios.

O ainda campeão nacional, de 30 anos, tem o seu lugar garantido no European Tour de 2013, fruto da vitória no Open da Madeira, mas há ainda uma hipótese matemática de terminar esta semana dentro do top-60 da Corrida para o Dubai onde é o 96º.

O top-60 torná-lo-ia no primeiro português a qualificar-se para o DP World Tour Championship, que encerra o Circuito Europeu, no Dubai, de 22 a 25 de Novembro, com 6,3 milhões de euros.

«O Ricardo Santos compete no European Tour e tem poucas datas disponíveis. Tentamos sempre reunir todos os nossos jogadores de competição mas neste caso não foi possível encontrar uma semana compatível no calendário. No entanto, o Ricardo deixou uma mensagem aos colegas e à organização e iremos divulgá-la na cerimónia de entrega de prémios, no dia 17, depois de 14 horas», disse José Correia, presidente da PGA de Portugal e da Comissão de Campeonato.

Para José Correia, «é motivo de satisfação a adesão dos nossos profissionais e convidados. Temos uma forte lista de inscritos e acredito que será uma competição equilibrada até aos últimos buracos. As 52 inscrições revelam o interesse e motivação em participar neste que é o torneio mais importante do calendário nacional».

Para além de Ricardo Santos e António Rosado, também Filipe Lima não se inscreveu, mas nem por isso Hugo Santos terá mais fácil o seu caminho para entrar para a história como o terceiro jogador a sagrar-se campeão nacional de profissionais depois de o ter sido nos tempos de amador.

Na história do golfe português, só Sean Corte Real e Nuno Campino o conseguiram e há dois jogadores que poderão repetir a proeza em 2012: Hugo Santos e Gonçalo Pinto, embora este último num contexto diferente, dado que é ainda amador e goza do estatuto de bicampeão nacional na categoria. Gonçalo Pinto pode ser o único a vencer no mesmo ano os dois campeonatos nacionais, o de profissionais e o de amadores.

O Campeonato Nacional PGA de 2012 apresenta, aliás, a mais extensa participação amadora de sempre, com um total de 10 membros do programa de alta competição da FPG.

«Proporcionamos aos amadores de alta competição a experiencia de jogarem torneios do Circuito da PGA de Portugal. O nível competitivo, a organização, a envolvência atraem esses jogadores que são sempre bem recebidos pelos profissionais. Gostamos de tê-los connosco», acrescentou José Correia, que este ano assinala o reforço da presença da Federação Portuguesa de Golfe (FPG) na equipa organizativa do Campeonato Nacional, também neste aspecto um torneio histórico.

«Faz sentido que, sendo este um Campeonato Nacional, a FPG esteja envolvida. Os profissionais da PGA de Portugal são federados, devem ser tratados como tal e este é um bom exemplo disso. A colaboração do departamento de competições da FPG na organização acrescenta qualidade e também prestigio ao torneio», concluiu.

Hugo Santos e Gonçalo Pinto não serão os únicos a perseguir marcos históricos neste Campeonato Nacional.

António Sobrinho venceu o torneio em 11 ocasiões e poderia dilatar o seu recorde com um 12º título, enquanto Nuno Campino, campeão em 2006, nos Açores, poderia tornar-se no primeiro seleccionador nacional a vencer a prova quando está em funções federativas.

Entre os candidatos à vitória figuram ainda o madeirense Nuno Henriques e o estorilista Tiago Cruz, dois jogadores que brilharam este ano no EPD Tour, o circuito profissional alemão.

E nunca se pode esquecer o lisboeta Henrique Paulino que causou a surpresa geral ao vencer o torneio em 2003, em Amarante.

O Campeonato Nacional de Homens oferece prémios monetários de 7.325 euros, 1.300 dos quais para o vencedor.

O Campeonato Nacional de Senhoras distribui 650 euros, 300 dos quais para a campeã.

A madeirense Mónia Bernardo defende o título de 2011, tendo ganho também em 2007.

Note-se que Magda Carrilho, a jogar em casa, também poderá vencer o torneio depois de ter sido campeã nacional amadora no ano passado, estatuto que mantém.

O Campeonato Nacional de Seniores ostenta prémios monetários de 650 euros, 300 dos quais para o campeão.

José Gonçalves defende o título, mas terá forte oposição do ex-seleccionador nacional Sebastião Gil e de Brian Evans, que chegou a jogar torneios do European Seniors Tour.

Os Campeonatos Nacionais de Homens e Seniores disputam-se em três voltas de 18 buracos, de 14 a 16 de Novembro, enquanto o de senhoras limitar-se-á a duas rondas de 18, nos dias 15 e 16. Cada jornada deverá iniciar-se por volta das 8H30.

O dia 17 será reservado ao PT Negócios PGA Pro-Am, com 24 equipas, lideradas pelos melhores profissionais dos dias anteriores.

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FOTO: Hugo Santos.

ASSINATURA DE FOTOS: Ricardo Lopes (PGA Portugal)

GABINETE DE IMPRENSA DA PGA DE PORTUGAL